Tanner Horner, șoferul unei firme de curierat din Texas, a fost condamnat la moarte pentru uciderea Athenei Strand, o fetiță de șapte ani răpită din locuința tatălui ei pe 30 noiembrie 2022. Verdictul a fost pronunțat marți de juriu, după o procedură judiciară care a durat peste două săptămâni. Bărbatul în vârstă de 34 de ani și-a recunoscut vinovăția chiar la începutul procesului, în sală de judecată lângă zona Dallas–Fort Worth.
Athena dispăruse din localitatea Paradise, iar după două zile de căutări intense, trupul ei a fost găsit în apropierea vecinei localități Boyd. Anchetatorii au identificat rapid principalul suspect: curierul care livra un colet la casa familiei, exact în ziua dispariției. În acea zi, Horner era pe ruta de distribuție și livra o păpușă Barbie destinată cadoului de Crăciun al copilei.
Conform declarațiilor sale din instanță, Horner a susținut că a lovit accidental fetița cu autoutilitara în timp ce făcea livrarea. Spunând că se temea de consecințe și că micuța ar putea povesti incident tatălui, a urcat-o în dubă. După ce a intrat în panică, a decis să o reducă la tăcere. Imaginile surprinse de camerele din interiorul vehiculului au arătat-o pe Athena în viață, înainte ca acesta să comită fapta teribilă.
Procurorii au susținut că varianta prezentată de Horner constituie doar o parte dintr-un șir de informații neadevărate. Dovezile video și declarațiile martorilor au demonstrat că versiunea curierului nu reflectă realitatea completă a evenimentelor. Juriul a analizat cu atenție toate elementele de doză și a luat hotărârea de a-l condamna la pedeapsa capitală, cea mai severă sancțiune din sistemul penal american.
Imaginile video din dubă au fost decisive în proces
Materialele video surprinse în interiorul mașinii de livrări au jucat un rol crucial în convingerea juriului. Aceste înregistrări au contraziect narativul prezentat de inculpat și au oferit anchetatorilor imagini directe ale copilei în viață în momentele premergătoare tragediei. Procurorii au folosit această dovadă pentru a demonstra premeditatia și planificarea actului criminal. Cazul a zguduit comunitatea din Texas și a readus în atenția publică riscurile vulnerabilității copiilor în situații banale, în propria casă.
Horner va petrece restul vieții în penitenciarul din Texas, în așteptarea executării pedepsei capitale. Familia Athenei a recevut justiție în instanță, dar niciun verdict nu poate readuce pe copilă. Carcerele din Texas găzduiesc aproximativ 140 de deținuți în așteptarea executării pedepsei de moarte, iar Horner va fi încarcerat în celulele de maximă securitate dedicate acestor cazuri.
